Si hay un piloto que sigue demostrando que es de lo mejor, ese es Max Verstappen quien ha remontado del octavo a segundo, y todavía ha protagonizado un final de photo-finish con Russell, entrando a meta a tan sólo 196 milésimas de diferencia. Su compañero Isack Hadjar le ha acompañado en el podio en el día de su retorno. El Francés no corría desde Hungría por una lesión física, pero no ha acusado el tiempo de inactividad y ha regalado quizá una de las actuaciones más sólidas que se le recuerdan. Oscar Piastri también ha tenido el podio al alcance durante buena parte de la carrera, pero lo ha echado al traste con una pasada de frenada en la primera curva.
La carrera tuvo dos partes muy marcadas, la primera fue de control en la que no ha pasado nada y una segunda absolutamente caótica. Alexander Albon ha provocado un safety car y en la resalida ha habido un accidente en cadena cuando Franco Colapinto se ha llevado por delante a su compañero Pierre Gasly –ambos en puntos– y a Lando Norris. Uno de los grandes beneficiados de ese primer safety car ha sido Carlos Sainz, que se ha aupado de la 18ava., a la 12ava., posición. A partir de ahí, ha subido al 11avo., con la pasada de frenada de Piastri y ha adelantado a Nico Hülkenberg para llegar hasta los puntos.
La carrera comenzó con un George Russell que salía desde la Pole Position por cuarta vez esta temporada tras una actuación dominante en la sesión de clasificación, donde superó por ocho décimas al resto de la parrilla. A nivel de gomas, hubo una disparidad de estrategias. Russell salía desde la pole con medios, pero los tres monoplazas que llevaba detrás –Leclerc, Piastri, Hadjar– lo hacían con el blando. Norris, quinto, recurría al compuesto amarillo y Hamilton, sexto, al blando. Kimi Antonelli, 16avo., tras su accidente en la Q1, partía con el medio en busca de una nueva remontada. Colapinto.
La salida fue limpia. George Russell defendió la pole position y por detrás los McLaren se beneficiaron de estar en el lado limpio de la parrilla, con un Piastri que pasó a Leclerc para ponerse segundo y un Norris que hizo lo mismo con Hadjar para auparse a la cuarta plaza. Verstappen, octavo, saltó de primeras a Pierre Gasly para ser séptimo. Por detrás, Antonelli no tomó ningún riesgo e incluso cedió una posición contra Hülkenberg.
A partir de aquí, los Red Bull hicieron un ataque. En la vuelta 2, Verstappen superó a Hamilton para ponerse sexto. En la vuelta 3, primero Hadjar y luego el mismo Verstappen dejaron atrás a Norris, con lo que subieron al cuarto y el quinto puesto. Y en el siguiente giro, la dupla de Milton Keynes hizo lo mismo con el Ferrari de Charles Leclerc, de tal modo que Hadjar se puso tercero y Verstappen cuarto.
En la vuelta 7, Isack Hadjar dejó pasar a su compañero de equipo en tanto que cada uno iba con una estrategia diferente. Esto elevó a Max Verstappen al tercer puesto, a tan sólo 1,3 segundos de Oscar Piastri, que a su vez cedía unos tres segundos contra el líder de la carrera.
A partir de la vuelta 9, Aston Martin le pidió a Lance Stroll que parase su monoplaza por un problema de fiabilidad. El Canadiense aparcó en la escapatoria de la curva 15. Provocó una bandera amarilla, pero los comisarios pudieron retirar el monoplaza, lo que permitió que la carrera siguiera sin ninguna interrupción.
A todo esto, Kimi Antonelli remontaba con muchas más dificultades que en Monza. En la vuelta 5 pasó a dos monoplazas para ser 15avo., en la vuelta 6 dejó atrás a Lindblad para ser 14avo., en la vuelta 10 dio cuenta de Ocon para ser 13avo., y en la vuelta 13 batió también a Albon y Lawson para ser 11avo., y eventualmente llegó a los puntos en la vuelta 17, cuando rebasó a Oliver Bearman para ponerse 10mo.
Carlos Sainz cayó dos plazas en la salida en donde era 16avo., y en la vuelta 9 le pasó Hülkenberg, con lo que se vio decimoséptimo, luego Bortoleto en la vuelta 18 para ser 18avo. Fernando Alonso ganó un puesto en la arrancada, pero luego ese mismo coche –Bottas– le devolvió el adelantamiento. A partir de aquí, Valtteri empezó a descolgarse, rodando entre uno y dos segundos por vuelta más lento que su compañero y frenando en consecuencia a Alonso. Los dos se intercambiaron las posiciones en varias ocasiones, hasta que el bicampeón consumó el adelantamiento final en la vuelta 20. Sainz se desmarcó del resto con una parada prematura en la vuelta 20 para quitarse de encima el neumático medio y montar el blando, aprovechando que la degradación era extraordinariamente baja. El resto de la parrilla optó por conservar y alargar.
Entonces se vino la parte clave de la carrera, ya que en la vuelta 30, Lando Norris se pasó de frenada en la primera curva y perdió dos posiciones. Esto benefició a Pierre Gasly y Kimi Antonelli, que subieron a la séptima y la octava posición respectivamente.
Hubo un safety car entre las vueltas 31 y 35, provocado por un accidente de Alexander Albon. Todos los pilotos aprovecharon esta circunstancia para parar en boxes y quitarse de encima el cambio de neumáticos. Como todos siguieron la misma estrategia, no hubo ningún cambio de posición salvo el de Hülkenberg y Bortoleto, que se intercambiaron la 15ava., y 16ava., posiciones. Russell –primero– y Verstappen –tercero– afrontarían la parte final de la carrera con el neumático medio, mientras que Piastri –segundo– y Hadjar –cuarto– lo harían con el medio.
La resalida fue caótica. Franco Colapinto hizo la novatada cuando intentó un adelantamiento imposible por el interior, bloqueó y se llevó por delante a su compañero Pierre Gasly y a Lando Norris. Los tres acabaron abandonando. También hubo un toque entre Arvid Lindblad que se llevó por delante a su compañero Liam Lawson en el mismo punto. No cambiaron las posiciones en cabeza de carrera, aunque Antonelli subió a la 7ma., posición y Carlos Sainz saltó seis posiciones para verse 12avo. El consiguiente safety car se mantuvo en pista hasta el final de la vuelta 38.
La segunda relanzada fue limpia y no deparó cambios de posición. En la vuelta 40, sin embargo, Oscar Piastri se fue largo en la primera curva y se hundió de la 3era., a la 15ava., posición. Esto a su vez permitió que Hadjar entrase en el podio, que Antonelli se viera 6to., y que Sainz 11avo., puesto, a las puertas de los puntos.
A partir de aquí, Russell y Verstappen se escaparon en cabeza de carrera con su propio ritmo. El Mercedes había gozado de 11 segundos de ventaja antes del primer safety car, pero ahora la carrera era completamente diferente. En la última vuelta, de hecho, Bottas provocó una bandera amarilla y Verstappen lo aprovechó para acercarse al líder, hasta el punto que ambos entraron a meta en paralelo separados por apenas 196 milésimas, el margen más corto en dos décadas.
Grand Prix De Azerbaiyán Posiciones Finales:
1. Russell: 25
2. Verstappen: 18
3. Hadjar: 15
4. Leclerc: 12.
5. Antonelli: 10
6. Hamilton: 8
7. Lindblad: 6
8. Ocon: 4
9. Bearman: 2
10. Sainz: 1
