La Imagen: Roland Ratzenberger (1960-1994)

Hoy recordamos a uno de los grandes olvidados de aquel fatídico fin de semana en Imola hace 26 años. Roland Ratzenberger venía de la Fórmula 3000 Japonesa, en donde consiguió algunas victorias, de hecho con el dinero que había ganado en Japón financió su asiento en la debutante Simtek. 

A principios de 1994, Simtek fracasó en contratar a Andrea de Cesari y Jean-Marc Gounon, lo que abrió la posibilidad para que Ratzenberger llegará a la escudería financiado su plaza que solo le alcanzaba para cinco carreras, debutó en Brasil en donde no logró clasificarse para la carrera, en el Grand Prix del Pacífico logró llegar al 11avo., lugar, esto animó a Roland y así llegó a San Marino, en donde precisamente ese 30 de abril tomaba parte en las clasificaciones, cuando su S94 Ford terminó estrellando contra el muro tras perder el control en la curva llamada Gilles Villeneuve, muriendo a eso de las 14 horas y 15 minutos, y convirtiéndose así en el primer piloto en morir doce años después de las muertes de Riccardo Paletti y Gilles Villeneuve en 1982.

El Aniversario: Se Cumplen 25 Años De La Muerte De Ratzenberger El Otrora Piloto Olvidado

Se cumplen 25 años de los trágicos acontecimientos que se dieron durante aquel fin de semana para el olvido en Imola, y que costó la vida de dos pilotos con muy contrastantes carreras, uno de ellos era el legendario Ayrton Senna, tres veces campeón del mundo y uno de los más grandes pilotos que la Fórmula 1 haya dado al mundo, y el otro menos conocido y por mucho tiempo el gran olvidado de Imola, Roland Ratzenberger. 

Nacido un 4 de Julio de 1960 en Salzburgo, Austria, y quién venía participando en carreras entre 1983 y 1985 logrando cierto éxito, tuvo buenas actuaciones en la Fórmula 3 pero no logró llamar la atención de algún equipo en la Fórmula 1, tuvo 5 participaciones en las 24 Horas de Le Mans y logró un 5to., lugar como mejor puesto y se apunto algunas victorias en la Fórmula 3000 Japonesa donde consiguió el dinero que le daría la posibilidad de llegar a la Fórmula 1. Tenía 33 años cuando llegó a la Fórmula 1 de la mano del equipo Británico Simtek que precisamente debutaba también en la categoría reina en 1994, aunque originalmente Simtek apostó por Andrea de Cesaris y Jean-Marc Gounon como pilotos estelares, la contratación de estos cayó y entonces Ratzenberger fue llamado al equipo, pero este tuvo que financiarse su asiento con sus ahorros alcanzándole para cinco carreras. Su primera oportunidad vino con el Grand Prix de Brasil en donde no pudo clasificarse para la carrera, luego en el Grand Prix del Pacífico acabó en 11avo., lo que le dio confianza para la siguiente carrera, la fatídica prueba en San Marino. 

Era la 3era., de 16 carreras que tuvo la temporada de 1994, la sede en el pintoresco circuito de Imola, San Marino, en donde la alegría y continuidad en la Fórmula 1 cambiaría para siempre, primero fue el accidente del viernes por la tarde durante la calificación, que vio como un joven Rubens Barrichello era lanzado por los aires en la Variante Bassa cuando su monoplaza golpeaba la banqueta a unos 140kph, el accidente fue horrible y Barrichello se salvó milagrosamente con tan solo una nariz rota, pero lo peor estaba por venir.

Ratzenberger caía bien, era guapo y tenía esa voluntad de seguir adelante, a pesar que el dinero escaseaba, siempre se las arreglaba para ir a donde el dinero estuviera y así poder seguir corriendo, llegar a la Fórmula 1 era su trabajo soñado, y llevaba buenas posibilidades de poder calificarse a su 2da., carrera con esta nueva escudería pero sin muchos recursos financieros llamada Simtek, La 2da., calificación estaba en curso y 20 minutos habían pasado cuando el Simtek S941 de Ratzenberger se salía de la pista rompiendo el alerón delantero, lo que le impidió que en la siguiente curva no pudiese girar y se fue recto contra el muro impactando las protecciones a unos 320kph. La primera vuelta que hizo tuvo una pequeña salida de pista y en vez de irse a pits para chequear los daños, quiso intentarlo de nuevo y juzgar por si mismo si había algún problema, que de hecho si hubo y fue precisamente ese alerón el cual creía estaba bien, así que se lanzó a la vuelta rápida, y eso sería clave en su fatal accidente, a medida que llegaba a la parte más rápida de la pista, su alerón falló bajo la pesada carga y entonces el S941 se fue directo al muro de concreto, dándose un fuerte golpe causándole una fractura en la base del cráneo, en las tomas se mira como su cabeza rueda de un lado al otro, mientras el monoplaza tras el golpe es llevado de nuevo a la banqueta en donde se queda destrozado. 

Así terminaban 11 años de duro trabajo en donde el Austriaco se había hecho un nombre en cada categoría donde participó, lográndose crear una reputación de piloto valiente y muy querido entre sus colegas, quedando esa sensación en donde no pudo cosechar más de lo que hubiera querido pero que terminó muriendo haciendo lo que más quería. 

Al día siguiente de la carrera se darían un par de incidentes más, su posición quedó vacía para rendirle tributo durante la carrera y Senna quién había logrado la pole, quería rendirle homenaje al Austriaco ganando la carrera y mostrando en su honor la bandera Austriaca al final de la carrera pero jamas tendría la oportunidad de hacerlo por las causas ya conocidas. De esta manera se rompían 12 años en que la categoría no había experimentando una muerta en competencia. Desgraciadamente su muerte pasó al olvido al día siguiente cuando se mató Senna, piloto del cual haremos un post mañana cuando también se cumplan 25 años del incidente, pero volviendo al caso de Roland, su muerte quedó olvidada durante mucho tiempo y lo cual por desgracia era obvio, ya que Senna era todo un monstruo mientras que Ratzenberger apenas si tuvo acción en la categoría. 

Pero curiosamente y a pesar que muchos medios sigan diciendo que sigue siendo el piloto olvidado, con el pasar de los años las cosas han cambiado, ya que de tanto mencionarsele, su nombre ahora ya figura en los anales de muchos entusiastas y fanáticos de la Fórmula 1, y es que es imposible apartar su figura de Imola '94, y de paso, gracias a su lamentable muerte, el equipo Simtek y en especial el S941 han pasado a ser también muy conocidos, lo cual resulta irónico para un equipo que solo competiría un año más en la Fórmula 1 y luego desaparecía, probablemente si Ratzenberger no hubiera muerto, quiso hubiera aguantado al menos toda la temporada, pero su nombre y el de Simtek si que estuvieran olvidados como muchos equipos y pilotos que han pasado por la categoría, sino, quien se recuerda de Pacific, Footwork o Larousse que también estuvieron esa temporada, así que al final de cuentas, su muerte permitió perpetuar el nombre de Simtek, ese bonito monoplaza purpura con logo de MTV en la tapa del motor.

Pero no solo eso fue el legado de Ratzenberg, sin duda su muerte ayudaría a cambiar las reglas de seguridad en la categoría, empezando con las barreras de seguridad, ahora son más suaves y se usan en algunos casos gomas para evitar golpes fuertes como el del S941, se reformó la GPDA (Grand Prix Drivers Association) se mejoró la cabina del monoplaza y apareció el collarin HANS entre otras novedades cuyo origen se puede rastrear a ese 30 de abril de 1994, cuando Ratzenberger perdía la vida, un piloto pequeño pero que dejó todo desde sus ahorros hasta su vida en la pista y que hoy 25 años después le recordamos con mucho apreció.

El Aniversario: Hace 20 Años Finalizaba Abruptamente El Sueño De Ratzenberger

Todo sucedió tan rápido, en un abrir y cerrar de ojos la Fórmula 1 ya no sería la misma, aunque lo peor estaba por venir a la vuelta de la esquina. Fue un 30 abril como hoy pero de hace 20 años, la Fórmula 1 comenzaba a experimentar lo que fue su momento más terrible en toda su historia. 

Aquel fin de semana maldito comenzó con el aparatoso accidente de un novato Barrichello, por aquel entonces protegido de Ayrton Senna, su Jordan que iba a 225 km/h golpeó los pianos y se elevo por los aires para quedarse empotrado con las vallas de seguridad despedazandose por completo y atrapando al piloto brasileño inconsciente, la rápida acción de los paramedicos guiados por el Dr. Sid Watkins fue determinante para que Barrichello fuera rescatado y al final únicamente sufriera de una fractura de cuello y una muñeca rota.

Unas 24 horas después, el también novel Ratzenberger no correría con la misma suerte, ya en la etapa de calificación, el austriaco no quería quedarse a la deriva, hacía poco que había logrado ganarse una butaca en el recién llegado equipo británico Simtek, si aquel hermoso bólido color purpura que tenía el patrocinio de la MTV era hermoso, lo recuerdo perfectamente por el gran logo de la otrora legendaria cadena de videos musicales, y pues como era un adicto al canal, el equipo se convirtió en uno de mis preferidos. Precisamente a ese equipo debutante llegó Ratzenberger quien con el dinero ganado en las carreras donde había participado anteriormente, logro pagar hasta 5 carreras, aunque obviamente si lograba impresionar, y de seguro así hubiera sido, el cuate se hubiera quedado hasta final de temporada.

Debuto en el Gran Premio de Brasil, pero lamentablemente no logro clasificarse para la carrera, para el Gran Premio del Pacifico, había logrado terminar en 11avo. un gran logro tomando en cuenta que su coequipero David Brabham se había retirado. Para la 3era. carrera en San Marino, Ratzenberger queria mejorar, por lo que apresuró la marcha en su Simtek y al llegar al punto de la vuelta Villenueve terminó perdiendo el control del monoplaza despistándose para luego estrellarse contra los muros. Para cuando su Simtek había terminado de destruirse, se pudo observar a un inerte Ratzenberger con la cabeza caida por un lado de la cabina, el problema al parecer se dio en la nariz del monoplaza gracias a una falla en el alerón delantero.

Tan aparatoso fue el accidente, que logro captar la atención de todo el mundo, aún se recuerda la reacción de Senna al ver lo sucedido, sin saber que 24 horas después le llegaría su turno. Obviamente el piloto novel de Simtek no se comparaba en nada al monstruo que era Senna, campeón en tres ocasiones, 41 carreras ganadas, el doble de poles, no digamos vueltas rápidas en comparación con las tres carreras en su haber de Ratzenberger, de las cuales únicamente había terminado una y la otra ni siquiera llegó a concretarse, no digamos las comparaciones entre ambos funerales.

Quizás el mayor homenaje que pudo haber recibido el austriaco, vino ironicamente de Senna, se dice que al día siguiente de remover los despojos de su Williams, fue encontada una bandera austriaca que el brasileño al parecer pensaba mostrar en honor de Roland a manera de tributo por el hombre que le había hecho seriamente considerar su propia inmortalidad.

A la larga su mayor legado fue la animar a reformar y mejorar la seguridad en la Fórmula 1 la mañana de la carrera, en donde Senna había sido nombrado el presidente junto a Gerhard Berger y Michael Schumacher, no en vano quedo el sacrificio de ambos, ya que desde entonces no se ha vuelto a suceder fatalidad alguno en cuanto a los pilotos, aunque lamentablemente el daño ya estaba hecho, Imola siempre estará asociada a Ratzenberger como a Senna debido a la proximidad de sus muertes y de los logros tan dispares entre ambos, y quizás por eso se le tenga tanto cariño a Ratzenberger, si bien no desmerezco los logros de Senna, hay que recordar que su carrera contó con el apoyo financiero de su familia, mientras que la de Ronald contó con poca ayuda financiera, apoyado por su trabajó.

Al final quedan los momentos de hasta donde pudo haber llegado el austriaco de no haber sido por el accidente, el risueño y cae bien Ratzenberger fue homenajeado por Johnny Herbert, luego su coequipero David Brabham junto a Simtek corrieron con la leyenda "For Roland" en su caja de aire por el resto de la temporada, mientras que Eddie Irvine tomó su asiento en la Toyota Ratzenberger que el había manejado, hasta hoy todavía tiene escrito el nombre en la puerta, luego de haber quedado 2do. en la 24 horas de Le Mans.

Las Imágenes: Roland Ratzenberger

A manera de rendir homenaje a la memoria de Roland aquí dejo un breve repaso en imágenes de su corta pero intensa carrera en la Fórmula 1:

El Debut: Ratzenberger llegaba a la escuderia debutante Simtek en 1994 pagando por su puesto.
El Vampiro: Una rareza de imágen que tiene como protagonista un vampiro tramando algo misterioso al lado de su monoplaza.
Primera Carrera: Debuto en Interlago pero no pudo calificarse a la carrera del domingo.
Interlagos: Saliendo de boxes.
La Vuelta: Precalentando en Interlagos.
Gran Premio Del Pacifico: Esta vez si logra calificar a la carrera y termina 11avo.
Acelerando: Una de las tanta vueltas que recorrio en Aida abordo de su Simtek.
El Accidente: Una falla interna ocasiono que su alerón delantero se desprendiera el resultado fue la perdida de control del Simtek a 300kph y finalmente chocó contra la pared violentamente.
Primeros Auxilios: Los medicos de pista no se hicieron esperar Roland en coma recibe los primeros auxilios.
El Traslado: El piloto austriaco es trasladado en helicoptero al hospital de Bolonia donde finalmente muere.

El Aniversario: Se Cumplen Diecisiete Años De La Muerte De Ratzenberg

Se cumplen 17 años de los trágicos acontecimientos que enlutaron la Fórmula 1 y que marcaron un antes y un después dentro de la categoria en materia de seguridad, por aquel entonces se corría la tercera fecha de la temporada 1994 en el circuito de Imola de San Marino.

Desde un inicio la carrera se vio opacada por varios incidentes empezando con el accidente de que sufrío el brasileño Rubens Barrichello cuando chocó fuertemente con la defensa en la variante Bassa a alta velocidad, el brasileño quedo inconsciente por varios minutos pero pudo ser estabilizado a tiempo, luego vendrían las fatalidades de Ratzenberger durante la calificación y Senna en plena carrera.

El Gran Premio de Imola quedo manchado debido a tales fatalidades y fue sacado finalmente del calendario a partir de la temporada 2007 además que influyo el hecho de que Italia ya tenía dos grandes premios y se debía dar prioridad a circuitos más modernos dentro de la categoria.

Roland nacío un 4 de julio de 1962 en Salzburgo, era ingeniero mecánico de profesión pero su más grande sueño era poder correr un monoplaza en la Fórmula 1, a base de voluntad y mucho esfuerzo el recordado Roland se hizo un espacio en el competitivo mundo de la Fórmula 1, y es que no era un novato cuando se lanzo por el gran sueño, previamente había competido en Alemania y en la Brands Hatch Formula Ford en Gran Bretaña, luego paso a la Fórmula 3 británica.

Finalmente su oportunidad llega en 1994 de manera fortuita, por aquel entonces iba a debutar una escuderia llamada Simtek que tras fracasar en la contratación de Jean-Marc Gounon como segundo piloto decide probar al austriaco aunque este financió su lugar con lo que había logrado ganar durante su epoca como piloto de carreras en Japón desafortunadamente esos fondos unicamente alcanzaban para cinco carreras pero de todas formas Ratzenberger estaba encantado.

Debuto en Interlagos, Brasil donde no logró clasificarse para la carrera, en su segunda oportunidad las cosas pintaron mejor, en el Gran Premio del Pacífico en Japón el austriaco logro la clasificación y pudo terminar en 11avo. puesto, por lo que las cosas pintaban muy bien, se llego entonces a ese fatidico sábado 30 de abril de 1994, Roland toma parte en la clasificación del Gran Premio de San Marino en la pista de Imola, todo pinta bien, nadie se espera lo que esta a punto de suceder.

Ratzenberger salía a pista en busca de la clasificación en su Simtek S94-Ford aquellos curiosos y debiles monoplazas que llevaban el logo de la MTV, sufre un contacto menor con David Brabham, aparentemente nada de que preocuparse sin embargo su monoplaza estaba dañado, en la sesiones de la tarde del sábado, sufre un menor despiste pero se manteniene firme, mientras tanto su monoplaza comienza a comportarse de forma extraña y su rendimiento comienza a decrecer según los datos de la telemetría, el austriaco hacía los tipicos movimientos en zig zag para calentar las gomas de cara a la parte más rapida del circuito, entonces supera la Tamburello y llegando a la curva Villeneuve un trozo de su alerón delantero se desprende dejando a su monoplaza sin el apoyo aerodinámico necesario para mantener el control, a esas alturas Ratzenberger literalmente volaba a 300 kph, impactando contra el muro y destrozando la parte izquierda de su Simtek de forma oblicua, el cuerpo del piloto golpeaba con una gran fuerza el muro al final de la curva para luego deslizarse sobre la grama quedando atravesado en plena curva.

Eran las 2 de la tarde cuando Roland Ratzenberger moría en el acto, sin embargo, las ayudas de la pista y personal paramédico "atendían" al piloto y era trasladado al hospital de Bolonia, donde finalmente se declaró muerto a causa de severas contusiones en el cráneo y una severas lesiones en su columna cervical, al día siguiente se vendría el accidente de algunos mecánicos en pits por parte de su monoplaza y luego la trágica muerte de Senna.

De esta manera fallecía un piloto talentoso y luchador en gran parte debido a la negligencia de su equipo, que no tardo en encontrarle sustituto con Andrea Montermini, de todas formas el equipo no pasaria de dos años en la categoria y hubiera pasado al olvido de no ser por el tragico accidente, lamentablamente para Roland la muerte de Senna vino a opacarle, que paradojicamente tampoco pude rendirle el homenaje que hubiera querido al final de la carrera ya que el moriría al día siguiente.

Foto: Pascal Rondeau Getty